Описание этих трех протоколов второго (канального) уровня традиционно объединяется из-за их функционального сходства. Layer 2 Forwarding (L2F) — этопродукткомпании Cisco Systems, Inc. [RFC-2341], Point-to-Point Tunneling Protocol (PPTP) - компанииMicrosoft [RFC-2637], a Layer2 Tunneling Protocol (L2TP) — этосовместнаяразработкаCisco Systems, Inc. Microsoft в рамках рабочей группы IETF [RFC-2661]. Совместная разрабо ка была предпринята как раз по причине сходной функциональности для развития преимуществ первых двух протоколов.
Основной отличительной чертой этих трех протоколов является их способность работать по телефонным (dial-up) линиям поверх протоколов РРР (Point-to-Point Protocol), SLIP (Serial Line Internet Protocol) и предоставлять возможность независимой работы протоколам третьего (сетевого) уровня - IP, IPX, AppleTalk. Поскольку речь идет все же о телефонных линиях, сети, основанные на использовании этих протоколов, называют VPDN ( Private Dial-up Network — Виртуальная частная сеть с коммутируемым доступом), в отличие от интернет-ориентированных частных сетей VPN ( Private Network).
Описывая L2F, разработчики из компании Cisco Systems, Inc. выделяют следующие три протокола, или группы протоколов, необходимых для создания туннелей в защищенной сети:
- пассажирский протокол (англ, passenger protocol) — это тот протокол, который будет инкапсулирован (РРР, SLIP и т. п.);
- инкапсулирующий протокол (англ, encapsulating protocol) — это тот протокол, который отвечает за создание, поддержание и снятие туннеля (в нашем случае — L2F);
- несущий протокол (англ, carrier protocol) — используется для транспортировки инкапсулированного протокола (чаще всего это IP), транспортный протокол для L2F — это UDP, порт 1701.